Playoffs NBA: Les previews du jour

Boston se rend au Madison pour l’affiche de la soirée. Orlando et les Lakers doivent, eux, rattraper leur boulette du premier match.
New York/Boston: Dans quel état seront les Knicks? Avec Stoudemire? Avec Billups? La santé du Big three reste l’élément fondamental pour scouter les Knicks. Au complet, avec un Melo en feu et un public bouillant, New York possède les armes pour faire vaciller le collectif de Boston. Mais il faudra bien une escouade de morts de faim, un Stoud’ opérationnel et le retour de Billups. Et un money-time mieux géré aussi. Ca fait beaucoup pour un seul match mais tout New York est prêt pour enfin célébrer un succès en playoffs. Reste que Boston vendra chèrement sa peau. Mais Spike Lee a déjà mis le champagne au frais…

Atlanta/Orlando: Un match déterminant. Si le Magic ne veut pas se faire sortir, il faut absolument aller l’emporter à Atlanta. Et ce ne sera pas évident, Arenas est quasiment sorti de la rotation après ses horribles performances, Quentin Richardson n’est qu’un appoint et Turkoglu reste une énigme. Les Hawks peuvent donc se mettre à l’abri ce soir pour peu que Joe Johnson sorte enfin un match digne de son rang (et de son salaire). Après, si Atlanta parvient à contrôler « les autres » d’Orlando – qu’ils le veuillent ou non, ils n’ont rien pour stopper Howard – le succès ne devrait pas être loin. Reste le paramètre « pression » puisque les deux franchises n’ont guère l’habitude de briller quand cela compte le plus. A noter, Orlando n’a encore jamais gagné de la saison à Atlanta.

Los Angeles/New Orleans: Il serait de bon ton de croire en l’étoile de la Nouvelle-Orléans. Une ville délabrée par Katerina, un club au bord de la faillite racheté par la Ligue, le meilleur meneur NBA, une escouade solide et volontaire…Seulement en face, ce sont les Lakers. Et Kobe ne fera pas de sentiment. Son équipe a besoin d’un succès pour reprendre le leadership de la série. L.A est surtout en quête de confiance, de son fond de jeu et de son pivot ibère. Tout régler en une rencontre reste impossible. Coller une rouste pour passer un message clair et compris de tous, l’est beaucoup plus. Aux Lakers de montrer qui sont les champions.

Melo, moche et méchant

Des défaites qui s’enchainent et New-York vacille. Forcément, Anthony, le nouveau-venu, en prend pour son grade. Ca ne fera de la peine à personne tant l’homme est en dessous du joueur mais toutes les critiques ne sont pas justes non plus.

 

 

6/6. Six revers de rang, ça pique un brin. C’est pourtant ce que viennent de subir les Knicks, version Melo. Mais à regarder de plus près, c’est en fait la 3^e série de la saison lors de laquelle les hommes de D’Antoni perdent six rencontres de suite. Ou l’équipe de séries par excellence. Le début de saison en fut la parfaite illustration.

Sans Melo mais avec le Stoud’ déjà, New York débute par un correct 3-2 avant d’en manger six de suite. Puis d’enchaîner à nouveau par 13 succès en 14 rencontres. Pour la régularité, on repassera. Mais les revers qui s’accumulent ne sont pas le fait que de Carmelo, loin de là. Le pauvre représente juste la cible désignée des critiques acerbes.

Passe le Mike ! Si les Knicks ont perdu une ribambelle de matchs, c’est à cause de Melo, ce courant d’air défensif ! Tout le monde a entendu cette théorie un brin fumeuse, un poil orientée. Car hormis Chauncey Billups, passé par les Pistons, il n’y a aucun véritable défenseur dans le roster new-yorkais. Notre Turiaf national tente bien de faire illusion en collant quelques beaux parpaings aux arracheurs de cercle trop naïfs mais ça ne va pas plus loin. Stoudy n’a jamais été un mordu de la seconde partie de terrain et n’est vraiment pas à l’aise sur les pivots de métier. Trop petit, pas assez costaud et, surtout, bien trop occupé à planter des points pour être efficace. On en demande énormément à Stoudemire qui, fin de saison oblige, commence à ressentir une certaine fatigue.

De même, Jared Jeffries ne sert à rien dans la peinture et Toney Douglas explose avec son adresse. Pas vraiment grâce à ses qualités défensives. Bref, Melo’ n’est pas aidé quand même et, il ne faut tout de même pas l’oublier, cette escouade reste coachée par Mike D’Antoni. L’homme qui inventa « l’attaque en 7 secondes », l’homme qui ne savait jouer que d’une seule façon : en scorant. Le technicien moustachu est une perle pour ce jeu, il a fait des Suns une équipe qui gagne (en saison) tout en développant l’un des styles les plus fous-fous de l’Histoire NBA. Une version des Warriors en bien mieux gérée et pensée.

Mais jamais, D’Antoni ne fut considéré comme un génie du cadenas défensif. On ne peut pas tout savoir non plus. Bref, les soucis des Knicks en défense semblent surtout un marronnier. A savoir, le sujet facile du journaliste sans inspiration qu’il pourra resservir n’importe quand puisque la défense (des équipes de D’Antoni) sera toujours soumise à caution. Avec ou sans Melo…

 

 

Un banc ne sert pas qu’à s’asseoir. C’est ce que doit dire chaque jour Mike D’Antoni à ses dirigeants. Posséder un duo star est un bon début mais l’effectif des Knicks ne fait toujours pas rêver. Pas de pivot, on l’a vu, un ailier décalé en arrière – Fields – et, surtout, un second unit se résumant à Toney Douglas. Ca fait cheap. Un manque de solutions criant qui obligent les titulaires à squatter le parquet.

A 28 ans, Amar’e Stoudemire n’a, par exemple, jamais joué autant que cette saison.  Ca pose bien sûr des soucis de fatigue mais aussi de fautes, des problèmes de concentration et un coach n’ayant pas beaucoup de choix même quand il assiste à une déroute de son équipe. Un pivot ne serait vraiment pas du luxe, quelques remplaçants corrects aussi.

Billups nostalgique. Ca lui cassait la caboche de quitter le Colorado. Tout le monde le savait mais l’ex-MVP des finales fut sacrifié sur l’autel de la starlette Anthony. Pour faire plaisir à la diva, Billups devait être de la partie. D’ailleurs, il est clair que l’ancien-Piston a un rôle clé à jouer dans sa nouvelle équipe. Celui de patron, de meneur, de régulateur. C’est à lui de mettre le rythme, d’alterner jeu rapide et actions posées. Mais une blessure est venue gêner sa mise en route et son retour n’est vraiment pas couronné de succès jusqu’ici.

Depuis le 13 mars, il n’a ainsi dépassé les 50% de réussite qu’une seule fois (pour la seule victoire avant celle d’hier, face à Memphis) et a malheureusement réalisé ses plus belles « perf » dans la colonne turnover. 5 contre Boston, 4 face aux Pacers ou encore 8 à Detroit. Un four pour un meneur de ce calibre et la preuve que l’adaptation est loin d’être consommée. Mais Billups souhaite-t-il vraiment rester à Big Apple ? Pas sûr. De plus en plus de rumeurs l’envoient déménager dès cet été. Son investissement et son niveau de jeu restent pourtant des éléments prépondérants de la fin de saison des Knicks.

Next year. Si l’été dernier était le plus attendu de l’histoire pour cause de free agents alléchants, le prochain doit être celui du coup rusé pour les Knicks. Il va falloir réussir à se faire une équipe. Un effectif complet, ne résidant pas seulement sur deux paires d’épaules mais bien un eddiffice capable de proposer différentes armes. En attaque comme en défense. Du coup, un pivot semble obligatoire. Dans le contexte de pénurie actuelle, ce ne sera pas facile. Marc Gasol est sur les tablettes mais les Grizzlies pourront égaler toutes les offres. Un joueur de ce profil serait en tout cas parfait pour seconder le Stoud’ et lui éviter une blessure qui finira tôt ou tard par le toucher.

Ensuite, le staff devra se mettre en quête d’un ou deux remplaçants valeureux. Là-encore, il ne faudra pas se rater si New York veut faire mieux que de s’agripper aux derniers strapontins qualificatifs pour les playoffs.

 

 

Fallait pas l’inviter. Avec 36 points et le scalp du Magic accroché sur sa cheminée, Melo s’est donné un peu d’air. Les critiques attendront au moins la prochaine défaite pour lâcher leur bile. N’empêche, Anthony a ce qu’il mérite. Après avoir pourri la vie de son club des Nuggets en attendant son transfert, après avoir joué sa diva avec encore moins de classe que Lebron James, après avoir Sali une nouvelle fois sa propre réputation, il ne pouvait s’attendre qu’à cela.

Melo voulait attirer les flashs des photographes, trop souvent accrochés aux basques de Kobe, Lebron ou autres. Aujourd’hui, star à Gotham, il reçoit enfin la hype qu’il pense mériter. Il ne peut donc que baisser la tête, se mettre au boulot et tout faire pour que son équipe gagne. Il le fera, c’est certain. En attendant, il mange les critiques pour tout le monde. Injuste ? Pas tant que ça…

Focus sur les p’tis nouveaux!

L’été 2010 était l’événement le plus attendu de ces dernières saisons. Une période estivale qui, effectivement, à redessiner la cartographie NBA. Entre tous ces gros trades, difficile de s’y retrouver. Après une vingtaine de rencontres, on fait donc le point sur ces changements d’adresse.

Catégorie: Celui qui est doué mais un peu couillon

Carlos Boozer (Chicago)

Ben la Booz a voulu enjambé un sac, s’est emmêlé les pinceaux, s’est viandé pis a raté tout le début de saison. Un brin benêt l’intérieur surtout que pendant ce temps-là Chicago jouait bien et son remplaçant dans l’Utah, Paul Millsap, se révélait comme la grosse surprise du début d’année. Revenu depuix trois rencontres, Boozer a souffert le martyre contre le Magic puis les C’s avant d’enfin retrouver quelques sensations face aux Rockets. On attend confirmation…

Catégorie: Celui qui était attendu nul et qui répond présent!

Hedo Turkoglu (Phoenix Suns)

Etrange parcours que celui de Turkoglu. A l’instar de toute sa carrière, il a, cette saison, montré le meilleur et le pire de son basket. Le meilleur, c’était cet été avec sa sélection nationale et une belle médaille d’argent pour les hommes du Bosphore. Le pire, c’est depuis le début de la saison avec les Suns où le Turc n’arrive à rien, a déjà perdu sa place dans le cinq et voit son temps de jeu diminuer comme peau de chagrin. Un bide, mais un vrai.

Catégorie: Celui qui veut saisir sa dernière chance

Shaq O’neal (Boston Celtics)

Le Shaq, à Boston. L’idée avait de quoi faire frémir, un Laker historique dans la maison verte. Mais l’adaptation du Big Aristote s’est faite aussi rapidement qu’efficacement. Voir le Shaq jouer le parfait role-player défensif, éclater des gros dunks sur les caviars de Rondo, filer l’accolade à Garnett et vêtir la casquette de l’intimidateur fait plaisir. Surtout qu’il fait tout cela avec joie et la conscience de posséder là, une chance réelle d’aller arracher une dernière bague, histoire de partir à la retraite tranquille. Et pas devancé par Kobe…

Catégorie: Celui qui se refait une réputation

Michael Beasley (Minnesota Timberwolves)

Il faut bien l’avouer, Michael Beasley épate son monde. Deuxième choix de draft, il était en train de se perdre en Floride, n’arrivant pas à sortir de l’ombre de D-Wade. Incapable d’élever son niveau de jeu, on le voyait s’enterrer encore un peu plus chez les Wolves. Mais non. Comme d’hab, c’est là où on l’attend le moins que Big Easy se refait la cerise. Au fin fond du Midwest, les loups ont donc trouvé un leader offensif inespéré. Beasley se fait plaisir, joue libéré et se lâche. Bien plus régulier qu’à Miami, il a même planté un buzzer beater contre les Clippers. La grande raison – avec évidemment Kevin Love – de l’exercice pas si catastrophique de Minnesota, c’est lui. Personnellement, sa carrière semble enfin lancée.

Catégorie: Celui sans surprise et tant mieux!

Al Jefferson (Utah Jazz)

Le club de Jerry Sloan avait clairement limité les risques. Jefferson est une machine à double-double. Réputé pour son étique de travail, sa régularité et son efficacité au rebond, Jefferson a vécu le début de saison dans l’ombre de Paul Millsap. Depuis le replis de Millsap, c’est bel et bien Jeff’ la première option intérieure et il ne déçoit pas. Utah  joue sûrement un meilleur basket que l’an passé et le doit en grande partie à son duo intérieur.

Catégorie: Celui qui doit prendre soin de lui

David Lee (Golden State Warriors)

Du 27 octobre au 10 novembre, David Lee squattait la raquette de Golden State pour six victoires en huit rencontres. Une blessure plus tard et les Warriors affichent un bilan négatif. L’équation n’est donc pas très difficile à déchiffrer. Avec un intérieur intelligent et travailleur comme l’ancien Knick, les joueurs d’Oakland proposent un jeu beaucoup plus complet et moins stéréotypé que seulement des shoots longue-distance. En défense et au rebond, Lee apporte énormément tout comme du point de vue de la fixation intérieure libérant des espaces pour Curry et Ellis. Bref, s’ils veulent conserver une chance de jouer la post-season, les Warriors ont besoin de leur power.

Catégorie: Celui qui a bien fait de se tirer

Trevor Ariza (New-Orleans Hornets)

Depuis toujours, Ariza a la bougeotte et ne s’attache jamais à une adresse particulière. Il avait déjà flairé le bon coup en quittant le Magic pour les Lakers pour aller chiper un titre. Cet été, il a préféré les Hornets aux Rockets. Pas forcément le meilleur choix de prime abord. Pourtant, entre les blessures de Brooks et de Yao, Houston a déjà dit adieu aux playoffs. Côté Hornets, c’est l’inverse puisque la bande à Chris Paul a débuté tambour battant. S’ils calent un brin en ce moment, les frelons devraient se battre jusqu’au bout pour la post-season. De son côté, Ariza force bien moins que dans le Texas, défend toujours autant et se constitue une solide réputation de shooter derrière l’arc. Tout bénef.

Catégorie: Celui qui s’est fait volé la vedette

Chris Bosh (Miami Heat)

Arrivé à Miami pour constituer le duo majeur du Heat avec Wade, Bosh se retrouve le 3e larron de l’entente cordiale des stars. Derrière James, forcément et, surtout, seul point d’impact dans la raquette floridienne. Problème, le secteur intérieur représente l’énorme faiblesse de l’équipe d’Erick Spoelstra. Ca ne peut être que la faute d’un seul homme mais bon, il s’appelle Chris Bosh, concourait pour le titre de MVP l’an dernier et montre des limites inquiétantes pour un ancien franchise player. En gros, il enchaîne et fait ses stats contre les mauvais, puis se fait marcher dessus par Kevin Garnett, Dwight Howard ou Dirk Nowitzki. Sans l’arrivée de Lebron, le Heat lui aurait sûrement offert un coéquipier un peu plus doué que « Z » ou Eric Dampier mais l’ancien Raptor va devoir se débrouiller seul dans la peinture et aller au charbon. Ce qui n’est définitivement pas sa plus grande force.

Catégorie: Ceux qui font gagner

Raymond Felton et Amare Stoudemire (New-York Knicks)

Deuxième de leur division, cinquième de leur conférence, devant Chicago, à un rien du Heat ou des Hawks…Cela suffit pour dire combien le recrutement des Knicks paye en ce début de saison. Ca fait presque une décennie que le Madison n’a plus vibré pour les playoffs. Ce pourrait bien être pour cette année tant l’équipe de D’Antoni semble avoir pris goût au succès. Une équipe qui joue toujours autant l’attaque mais avec un vrai meneur ravi d’avoir quitter le jeu stéréotypé de Larry Brown. L’ancien de UNC se fait plaisir et cumule les double-double et les alley-hoop pour « Stoud. » Ce dernier – le transfert le plus onéreux de l’été – a mis un peu de temps à prendre la température de l’équipe comme de la ville. Mais depuis trois semaines, on l’appelle « Patron » dans les travées de Gotham. Un gros coup de gueule, une poubelle encastrée dans le mur d’un vestiaire et Amare a mis tout le monde au diapason. Réapprendre à cette franchise délabrée que la victoire, ce n’est pas que pour les autres, voilà ce que réussit ce joueur d’exception. Plus personne ne parle d’un intérieur orphelin de Steve Nash ou d’un éventuel manque de leadership. Le transfert de l’été le plus probant, c’est Stoudemire chez les Knicks. Lui, la pression, il adore ça et il est en train de transformer littéralement la franchise de Pat Ewing. Et tous les fans de NBA l’en remercient.

Catégorie: Celui qui n’est pas parfait

Lebron James (Miami Heat)

On lui demandait quoi à James, finalement? D’être le premier joueur depuis Oscar Robertson à cumuler un triple-double de moyenne, de squatter les trois premières places du Top10 tous les soirs, de titiller les 72 succès des Bulls 96 avec le Heat et de s’entendre immédiatement avec D-Wade et Chris Bosh. Pou l’instant, Lebron est donc bien en retard sur les temps de passage prévus cet été. Comme un être humain en fait, il a dû digérer la haine dont il fait désormais l’objet aux States, appréhender son changement de statut, comprendre son nouveau rôle sur le parquet, répondre aux sollicitations médiatiques toujours avec le sourire et se rendre à l’évidence qu’il avait encore pas mal de boulot avant de réussir son pari. La route sera difficile pour le King. Boston, Orlando, Chicago, San Antonio ou L.A sont autant d’équipes plus fortes, plus rodées, plus complètes, plus homogènes que son Heat. les soucis dans la raquette ne sont pas de son fait, le manque d’impact à la mène non plus, les blessures de Haslem et de Miller encore moins. N’empêche, si le Heat se foire avant les finales, l’échec sera retentissant et il sera celui d’un Roi autoproclamé et toujours sans couronne. Qu’il claque 38 points aux Cavs ne change absolument rien. C’est en playoffs qu’il sera jugé. Ca lui laisse du temps pour faire prendre la sauce à Miami ou pour sombrer sous la pression. Si James n’est en rien le seul responsable des mauvais résultats de Miami, sa carrière – grand joueur ou loser surcoté? – se joue pourtant bien cette année.